산불 이후 많은 마우이 노숙자들이 여전히 실종 상태입니다.

하와이 라하이나 — 렉스 콜은 어디에 있나요?

이 질문은 산불이 라하이나를 휩쓸기 전에 친절한 흰 수염을 기른 ​​남자를 알게 된 주민들과 노숙자 서비스 제공자들을 괴롭혔습니다. 화재로 인해 수십 채의 집이 파괴되기 전에 노숙자였던 사람들을 포함하여 수백 명이 죽거나 이재민이 되었습니다.

그들은 지나가는 거의 모든 사람에게 미소를 지으며 역사 지구에서 가장 잘 알려진 얼굴 중 하나인 Cole이 어떻게 되었는지 궁금해합니다.

라하이나의 주택이 없는 지역사회에 대한 화재의 영향이 완전히 드러나지는 않았지만, 많은 사람들은 이 마을에서 가장 취약한 주민들이 피해를 가장 많이 입은 사람들에 속한다고 우려하고 있습니다. 그들은 살아 있을 때 보이지 않았으나 이제 죽어서도 보이지 않게 되었습니다.

마우이에 본사를 둔 노숙자 옹호 단체인 Share Your Mana의 설립자인 Lisa Darcy는 “때때로 그들은 자신을 옹호할 정서적 또는 정신적 능력이 없는 경우가 있습니다.”라고 말했습니다. “위기를 넘어섰습니다.”

Darcy는 수년에 걸쳐 Lahaina 거리에서 Cole을 만난 사람들 중 하나입니다. 또 다른 사람은 Maui Rescue Alliance의 전 이사인 Jelena Dackovic입니다. 그는 Cole이 부두 근처의 플루메리아 나무 아래에 앉아 지나가는 사람들이 신는 Vans 신발에 대해 논평하는 것을 좋아했다고 말했습니다.

Dackovic은 "내 생각에는 그에게 캘리포니아에 살았던 것이 생각났다"고 말했습니다.

“당신은 항상 당신이 가장 좋아하는 사람 중 한 명을 갖고 있으며 그것이 나에게 있어서 그 사람입니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다. “그 사람을 만나면 안아주고 싶잖아요. 그는 많은 사람들에게 사랑을 받았습니다.”

Cole을 아는 사람들은 그를 언급할 때 현재형과 과거형을 전환합니다. 산불이 한때 하와이 왕국의 수도였던 곳을 휩쓸고 유독한 재와 그을음, 파괴만 남긴 이후 그의 모습을 본 적도, 소식을 들은 적도 없습니다.

적어도 114명이 사망한 것으로 확인되었으며, 관계자들은 약 1,000명 이상의 행방이 아직 밝혀지지 않아 사망한 피해자를 찾아 식별하는 복잡한 과정이 더욱 어려워지고 있다고 밝혔습니다.

실종되거나 사망한 노숙자를 찾는 것은 특히나 까다롭습니다. 노숙자가 항상 휴대전화를 갖고 있지 않거나 노숙자를 확인하는 전담 그룹이 없기 때문입니다.

2023년 연방 시점 집계에 따르면 하와이 주에서 총 6,223명이 노숙 생활을 경험했습니다. 대다수인 4,028명이 오아후에 있었고, 704명이 마우이에 살았습니다.

그러나 주택 옹호론자들은 주정부가 노숙자 주민들을 적절하게 설명할 자원과 정치적 의지가 부족하기 때문에 그 숫자는 훨씬 더 높을 가능성이 있다고 말했습니다.

Ka Hale A Ke Ola 노숙인 자원 센터의 퇴임 이사인 Monique Ibarra는 "위기는 여전히 미스터리에 싸여 있습니다"라고 말했습니다.

라하이나의 노숙자들이 아직 실종된 사람들 중 상당수를 구성한다고 의심하는지 묻는 질문에 이바라는 "물론입니다"라고 말했습니다.

200명 이상을 수용하고 있던 카 할레 아 케 올라(Ka Hale A Ke Ola)의 라하이나 센터는 화재로 파괴된 최소 2,200개의 구조물 중 하나였습니다. 섬 반대편에 있는 와일루쿠 시설은 훼손되지 않았으며 현재는 대피한 노숙자들로 가득 차 있습니다.

콜은 그들 중 하나가 아니다.

Cole의 친구인 Chuck Challis는 “나는 그를 화재 직전에 봤습니다.”라고 말했습니다.

Lahaina의 폐쇄된 Ross 할인점 밖에서 휠체어에 앉아 Challis는 생존자들이 의류, 건조품 및 기타 기부금이 담긴 상자를 뒤지는 동안 구호 요원이 제공한 쌀과 고기 한 접시를 포크로 나눠 먹었습니다.

마우이에서 7년 동안 노숙 생활을 하고 있는 찰리스는 폭풍우가 너무 심해 대포알이 그의 머리 위로 윙윙거리는 것 같은 느낌이 들 정도로 거의 덮칠 뻔했다고 말했습니다.

그는 지금은 파괴된 하와이에서 가장 오래되고 지속적으로 운영되고 있는 호텔인 파이오니어 인(Pioneer Inn) 근처의 평소 집에서 여섯 명의 친구들과 맥주를 마시고 있었는데, 그때 Challis는 그들을 향해 짙은 연기가 피어오르는 것을 보았습니다.

경찰이 피난민들에게 한 방향으로 달리라고 지시한 뒤 갑자기 방향을 돌려 반대 방향으로 가라고 지시하면서 혼란이 그들 주위에 펼쳐졌다고 찰리스는 말했습니다.

“소방관에게는 물이 없었고 경찰에게는 상상력이 없었습니다.”라고 그는 말했습니다. “그들은 우리 모두를 버렸어요.”

공급이 제한된 섬의 물 부족은 강풍과 공모하여 마우이에서 본 것과는 전혀 다른 지옥을 만들어냈습니다.