새로운 변기 시트로 엔지니어들은 화장실 사고를 방지하고 싶어합니다.

저자: Hiawatha Bray, Boston Globe

아마도 더러운 변기 시트에 대해 생각하는 데 많은 시간을 소비하지 않을 것입니다. 하지만 Kevin Tang은 2019년부터 이 일을 해왔습니다.

보스턴 대학의 경영학과 학생인 Tang이 캠퍼스 화장실 좌석에 혐오감을 느끼면서 시작되었습니다. Tang은 “우리는 이 수십억 달러 규모의 대학에 다니기 위해 코로 돈을 지불하고 있습니다.”라고 Tang은 말했습니다. “그런데 화장실에 가면 화장실이 모두 더럽습니까? … 더 나은 방법이 있어야 합니다.”

그리고 Tang은 답을 가지고 있다고 말합니다. 그는 BU와 MIT의 엔지니어들로 구성된 팀과 함께 원하지 않는 물이 튀는 것을 방지하거나 실수로 물체가 그릇에 떨어지는 것을 방지하기 위해 스스로 올라가거나 내려가는 새로운 종류의 변기 시트를 만드는 회사인 Cleana를 설립했습니다.

콜러(Kohler)나 토토(Toto) 같은 배관 공급업체에서는 수년간 자동 변기 시트를 만들어왔습니다. 그러나 비용이 수백 달러에 달하고 전기 모터와 배터리가 필요하므로 유지 관리 비용이 많이 듭니다.

Cleana(보스턴 악센트로 "cleaner"로 발음)는 간단하고 안정적이며 합리적으로 저렴한 제품을 원했습니다. 그래서 회사의 엔지니어들은 사용자가 먼저 올리거나 내려야 하는 반자동 좌석을 만들었습니다. 이 작업을 수행하면 약 30초 동안 대기한 후 애플리케이션에 따라 시트를 올리거나 내리는 타이머가 내장된 공압 시스템의 전원이 켜집니다. 마이크로칩이나 배터리가 포함되지 않은 완전히 기계식입니다.

Tang은 “4년이 걸렸습니다.”라고 말했습니다. "많은 시행착오와 독창적인 엔지니어링이 탄생했습니다."

Cleana 팀에는 Tang과 함께 금융 및 정치학 학사 학위를 보유한 Andy Chang이 포함되어 있습니다. BU 교육을 받은 기계 엔지니어인 Max Pounanov; MIT 기계공학 석사 학위를 이수 중인 Richard Li도 있습니다.

클린나 시트는 두 가지 버전으로 제공됩니다. 사무실 건물, 이벤트 공간 등 상업 장소용은 사용 후 스스로 일어나 청결한 상태를 유지합니다. 홈 버전에는 좌석과 그릇을 완전히 덮는 뚜껑이 함께 제공됩니다. 해당 버전은 사용할 때마다 자동으로 닫힙니다.

Tang은 “이들은 다양한 사용자의 다양한 문제를 해결합니다.”라고 말했습니다.

혼잡한 컨벤션 홀이나 스포츠 경기장에서 변기 좌석은 소변을 보는 동안 부주의한 사용자에 의해 물이 튀는 등 더러워질 수 있습니다. 위험으로부터 스스로 일어설 수 있는 시트는 이러한 물보라 피해를 대부분 제거할 수 있다고 Tang은 말했습니다. 앉아야 하는 사용자는 손이나 발로 시트를 낮출 수 있습니다. 그들이 편안해질 때까지 가만히 있을 것입니다. 일단 일어서면 내부 타이머가 작동하기 시작하고, 30초 후에 좌석이 올라갑니다.

가정 사용자의 경우 가장 큰 문제는 화장실이 열려 있다는 것입니다. 차가운 도자기 그릇 위에 앉는 불편함을 피하기 위해 Tang은 “많은 여성들이 집에서 의자가 항상 아래에 있기를 원합니다.”라고 말했습니다. 게다가, 개방형 화장실은 느슨한 결혼반지부터 더듬어진 휴대폰까지 귀중품을 보관하는 불쾌한 장소가 될 수 있습니다. (Cleana가 의뢰한 조사에 따르면 미국인의 68%가 변기에 귀중한 물건을 떨어뜨린 적이 있는 것으로 나타났습니다.)

따라서 좌석과 뚜껑이 있는 가정용 버전의 Cleana는 들어 올린 후 약 30초 동안 직립 자세를 유지함으로써 이러한 굴욕을 피합니다. 그런 다음 공압 시스템이 시트와 뚜껑을 모두 낮춥니다. 누군가가 좌석을 사용하고 있으면 Cleana는 사용이 끝날 때까지 기다린 다음 뚜껑을 닫습니다.

ISSA(세계 청소 산업 협회)의 전무 이사인 John Barrett은 창립자들이 소셜 네트워크 LinkedIn에서 Cleana를 추적한 후 Cleana의 고문으로 서명했습니다.

Barrett은 “그들이 무엇을 하려고 하는지 듣고 나면 당연히 당황스럽습니다.”라고 말했습니다. 그러나 Barrett은 그들의 제품을 보고 뭔가에 관심이 있다고 결정했습니다. "대학생들이 글로벌 변기 시장을 뒤흔들 필요가 있다는 것을 누가 알았겠습니까?" 그는 “그들이 하는 일이 바로 그것이다. … 그들은 단연 가장 뛰어난 젊은이들이죠.”

Tang은 회사가 얼마나 많은 자금을 조달했는지 말하지 않았지만 Sam Adams 맥주 제조업체인 Boston Beer Co.의 혁신 책임자인 엔젤 투자자 Robert Vail은 자신의 돈 중 10만 달러 미만을 Cleana에 투자했습니다. BU의 Hospitality School 이사회에서 활동하고 있는 Vail은 평범한 문제를 해결하는 단순하고 화려하지 않은 제품에 투자하는 것을 좋아한다고 말했습니다. "이것은 요구 사항을 극적으로 해결합니다"라고 그는 말했습니다.